Selon la NASA, 70% de la surface mondiale est recouverte d’eau. Même si cela semble être beaucoup, il s’avère que ce n’est pas suffisant à cause de toute cette eau, seulement 2,5% est de l’eau douce et propre à la consommation humaine. Avec les défis combinés du changement climatique et de la croissance démographique, il est clair qu’il n’y a pas assez d’eau pour l’avenir. À tel point que selon les Nations Unies, d’ici 2050, les deux tiers de la population mondiale seront affectés par la pénurie d’eau.

D’une manière générale, l’eau a été considérée comme une ressource naturelle, soumise à la propriété commune de tous. Cela signifie que quiconque veut de l’eau doit y avoir accès. Vous pourriez dire que vous achetez déjà de l’eau en bouteille. C’est vrai. En réalité, ce que vous avez acheté est ce que la marque a mis dans une bouteille et vous a vendu. L’eau à sa source, en tant que ressource naturelle, reste gratuite et vous y avez autant droit que Nestlé. Ainsi, Nestlé peut refuser de vous vendre une bouteille d’eau. Cependant, ils ne peuvent pas vous empêcher d’aller chercher de la rivière où ils s’approvisionnent en eau.

Cela est raisonnable compte tenu de l’importance de l’eau pour nous en tant qu’individus et pour la planète dans son ensemble. Il est raisonnable de s’attendre à ce que l’on ait accès à l’eau lorsque vous ouvrez le robinet ou à tout autre moment où vous en avez besoin. C’est cette croyance qu’il y a de l’eau et qu’il est raisonnable que tout le monde y ait accès qui fait que la personne moyenne ignore qu’il y a des gens qui pensent le contraire. Entrez «marchandisation» de l’eau; une tentative de valoriser l’eau.

La marchandisation signifie donner une valeur économique à quelque chose. Par conséquent, la marchandisation de l’eau fait référence au processus de transformation de l’eau, en particulier de l’eau douce, d’un bien public en une marchandise commercialisable également connue sous le nom de bien économique. Cela signifie que l’eau cesse d’être une ressource naturelle et devient un produit dont les propriétaires peuvent tirer un profit maximum. L’Australie a dominé le monde dans ce domaine avec l’introduction d’un commerce limité de l’eau à Victoria et la politique nationale de la concurrence au début des années 1990. L’adoption de programmes de réforme de l’eau convenus au niveau national en 1994 et 2004 a encore facilité l’expansion des marchés de l’eau à travers les vallées connectées et, éventuellement, les frontières des États, et maintenant davantage de pays sont prêts à suivre cet exemple.

En théorie, la marchandisation a du sens. Il essaie de puiser dans la pulsion humaine pour l’auto-préservation. L’eau ne peut pas être bien préservée car elle appartient à tout le monde et personne ne veut donc en prendre soin. Cependant, si vous le supprimez et le donnez à des personnes spécifiques, ils ont la motivation de le protéger afin de protéger leurs intérêts pour la survie ou le profit. Du moins en théorie.

Cette évolution vers la marchandisation a commencé avec la privatisation des services d’eau dans certaines régions du monde. Ce n’était bien sûr pas suffisant. Le but ultime est de privatiser l’eau elle-même. Ainsi, avec la marchandisation, l’eau peut être échangée comme le pétrole et l’or. En termes pratiques, une banque d’investissement achète les droits sur l’eau dans une région qui peut inclure toutes les rivières et réserves d’eau de cette région. Cela devient un investissement pour l’entreprise. Cet investissement est acheté et vendu sur la bourse des matières premières comme la bourse ou dans le cas de la Californie, une bourse de l’indice de l’eau. Cela signifie que l’eau est soumise aux forces du marché telles que l’offre et la demande. Maintenant, comme indiqué précédemment, l’eau se raréfie et sera bien sûr toujours demandée. Par conséquent, les prix ne peuvent aller que dans un seul sens; en haut. Les agriculteurs qui veulent avoir accès à l’eau devraient l’acheter à l’entreprise. Tout agriculteur qui ne peut pas se le permettre ne parvient tout simplement pas à obtenir de l’eau ou à espérer de la pluie. De cette façon, la valeur de l’eau augmente et le gaspillage est éliminé.

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Notre réalité cependant est que nous valorisons déjà l’eau; tellement que nous assimilons l’eau à vie. Ce que les économistes et les banquiers soutiennent, c’est que pour quelque chose d’aussi précieux et précieux, nous ne le traitons pas ainsi. À mon avis, il s’agit simplement de parler gourmand pour ce qu’ils veulent vraiment dire, c’est-à-dire «…pour quelque chose d’aussi précieux, pourquoi n’en faisons-nous pas des bénéfices? », un argument immoral qui ne peut être avancé que par des criminels cupides en procès.

L’argument avancé ici est que le fait de fixer un prix sur l’eau et de l’échanger montrera les zones qui ont le plus besoin d’eau et que l’allocation sera optimisée, résolvant ainsi notre crise imminente de l’eau. Je pense que ces gens ne sont pas intéressés par une solution. Une solution signifie l’abondance de l’eau et ce n’est pas le but ici. Le but est profiter du contrôle, et le contrôle ne peut venir que de la rareté. C’est pourquoi nous nous retrouvons en 2021 à lutter pour empêcher les banquiers avides de contrôler les actifs en eau au lieu de discuter de la manière de créer de l’eau en abondance pour tout le monde.

Quand j’ai lu pour la première fois les tentatives de marchandisation de l’eau, ma réaction réflexe a été de la condamner dans son intégralité. Cependant, j’ai pris le temps de lire les arguments et les recherches sur la question. Ayant fait cela et ayant mieux compris tous les côtés de l’argument, je le condamne toujours sans équivoque dans son intégralité. Je crois en la puissance du capitalisme et du profit pour stimuler l’innovation, mais je comprends aussi la capacité infinie de l’homme à la cupidité. C’est l’un de ces moments où le capitalisme est une très mauvaise idée.

Autant que je partage ce point de vue, je pense également qu’il est important pour nous tous de faire face à la réalité de la crise imminente de l’eau. Alors que nous combattons les hordes avides à la porte qui cherchent à faire de notre eau leur richesse, il est crucial pour nous d’accepter et de commencer à faire mieux. À l’heure actuelle, l’utilisation et la gestion de l’eau n’ont rien d’extraordinaire. Les fuites domestiques peuvent gaspiller environ 900 milliards de gallons d’eau par an, ce qui équivaut à l’utilisation annuelle d’eau par les ménages de près de 11 millions de foyers. L’empreinte hydrique mondiale est estimée à neuf mille milliards de tonnes par an. Cela représente près de 300 000 tonnes d’eau utilisées par seconde. Pour mettre cela en perspective, un citoyen américain moyen utilise 100 gallons (375 litres) par jour avec des tonnes de déchets et d’eaux usées également produites. Si nous continuons nos affaires comme d’habitude, l’eau se raréfiera et les économistes et les financiers gagneront plus de terrain dans leur argumentation.

Il est donc important que nous commencions à prendre des mesures pour changer nos modes de vie de manière appropriée et conserver autant d’eau que possible. Cela augmentera plus que tout l’abondance de l’eau et remettra en question l’idée de «mettre l’eau à prix». Par exemple, en 2019, la ville sud-africaine du Cap est devenue l’une des premières villes proches de Day Zero; le jour où ils devraient couper l’eau de la ville et commencer à rationner. Avec cette perspective qui plane sur la tête de tous les résidents, l’utilisation et la gestion de l’eau par les citoyens du Cap ont radicalement changé. En partie à cause de cela, Day Zero a été repoussé et le compte à rebours s’est arrêté définitivement.

Sur cette question de la sacricité et de la marchandisation de l’eau, notre monde approche du jour zéro. Pour vous et moi, le meilleur moment pour agir était hier.

Le deuxième meilleur moment est maintenant.

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Image de couverture de femmes collectant manuellement de l’eau dans un puits. Photo par Albert Gonzalez Farran / MINUAD.