Dans son best-seller 21 leçons pour le 21e siècle , l’historien et philosophe Yuval Noah Harari explique que le principe de la démocratie opère sur l’aphorisme selon lequel «vous pouvez tromper certaines personnes tout le temps, vous pouvez tromper tout le monde de temps en temps, mais vous ne pouvez pas tromper tout le monde les gens tout le temps ». En d’autres termes, à un moment donné, la plus grande majorité de la population se réveillera, défendra ses droits et apportera les changements nécessaires au système. Des diverses révolutions et manifestations passées aux bouleversements électoraux dans lesquels les mauvais dirigeants ont été rejetés, ce principe s’est joué au cours de l’histoire parce que la majorité se réveillera toujours, peu importe le temps que cela prendra.

Ce principe se joue actuellement au Nigéria où des jeunes sont descendus dans la rue pour protester de manière massive; exercer leurs droits démocratiques de rassemblement et de manifestation. La manifestation connue sous le nom de #EndSARS est une manifestation contre une unité voyou de la police qui a été synonyme de meurtre, enlèvement, torture de toutes sortes, vol à main armée et manque de responsabilité depuis plus de 25 ans. SRAS qui signifie Escouade spéciale anti-vol (SRAS) a été créé en 1992 spécifiquement pour lutter contre les vols à main armée dans le pays. La triste réalité est que cette même unité a terrorisé les Nigérians si sans vergogne que plus de citoyens ont perdu la vie à cause du SRAS que de vrais criminels.

Les atrocités commises par le département du SRAS remontent à l’époque où elles ont été créées. Enhardis par la peur qu’ils ont attisée au fil du temps, les agents du SRAS ont complètement abandonné leurs fonctions d’origine d’extorquer et de voler les citoyens à la place. Ils rôdent dans les rues en civil, arrêtant à volonté, ciblant et détenant des jeunes hommes parce qu’ils étaient des «fraudeurs en ligne» (sur la «preuve» de leur possession d’un ordinateur portable ou d’un smartphone), puis exigeant des frais excessifs pour les laisser partir, voire pas du tout. La plupart du temps, le civil arrêté est torturé à mort et éliminé sans précaution avant même que la rançon ou les frais ne soient payés.

Au Nigéria, le SRAS est devenu si synonyme d’abus qu’il est impossible d’imaginer un moment où l’unité a effectivement rempli le mandat pour lequel elle a été créée. Des agents ont été impliqués dans des violations des droits de l’homme, des exécutions extrajudiciaires, des actes de torture, des arrestations arbitraires, des détentions illégales et des extorsions. Les détenus du SRAS qui survivent racontent des histoires horribles de vivre dans des cellules surpeuplées et d’être régulièrement soumis à des méthodes de torture telles que pendaison, famine, passages à tabac, fusillades et simulacres d’exécutions.

La plupart de ces victimes sont arrêtées lors de descentes de rue aléatoires par l’unité alors qu’elles regardent des matchs de football ou boivent dans des pubs. Dans un cas, un de mes amis proches a dû sauter d’une camionnette en mouvement pour leur échapper après avoir été rassemblés et arrêtés pour se promener la nuit. Il a subi diverses blessures, mais tous ceux qui ont entendu l’histoire ont convenu que cela en valait vraiment la peine. S’il avait été enlevé, nous ne l’aurions peut-être jamais revu vivant.

Les manifestations actuelles ont été déclenchées lorsqu’une vidéo a fait surface sur Twitter de membres de cette unité voyous tirant sur un jeune civil non armé, le poussant hors de sa propre voiture et s’enfuyant à l’intérieur. En quelques heures, des jeunes nigérians de tous horizons se sont regroupés en forces de résistance organisées sans chef perceptible mais avec une organisation et un soutien logistique immenses. Plus de 190 000 jeunes ont signé une pétition appelant le Royaume-Uni à imposer des sanctions contre le gouvernement nigérian et les Nigérians, à la fois dans le pays d’Afrique de l’Ouest et à travers la diaspora, affirmant que «ça suffit». Des fonds pour la manifestation afin de fournir de la nourriture, un abri, des soins médicaux, la sécurité et tout le nécessaire pour que les manifestations restent pacifiques et durables ont été mis en place en un jour ou deux et nous protestons (en ligne et hors ligne) depuis deux semaines. .

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Au milieu des manifestations en cours, le président Muhammadu Buhari a annoncé que l’unité serait dissoute, mais cela n’a fait aucune impression car nous avons déjà entendu tout cela. Pour rappel, en 2006 et 2008, les comités présidentiels ont proposé en vain des recommandations pour réformer la police nigériane. Des incidents similaires ont eu lieu en 2009, 2010, 2015 et 2017, mais à ce jour, aucun officier du SRAS n’a été condamné pour torture, mauvais traitements de détenus ou homicide illégal.

Hormis la promesse susmentionnée de dissoudre le SRAS, le président Muhammadu Buhari a été particulièrement silencieux sur les manifestations et la violence qui balaient le pays pendant des jours. Depuis le début des manifestations #EndSARS, des personnes ont été tuées par les forces armées nigérianes ou des voyous embauchés, avec environ 38 tués mardi. La police a tiré des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des balles réelles sur des manifestants à travers le pays. Des hommes armés déposés sur les lieux de la manifestation par des fourgons de police ont également perturbé les rassemblements en attaquant des manifestants, en brûlant des voitures civiles et en forçant les organisateurs à engager des services de sécurité privés pour repousser les attaques.

Le 20 octobre, sous la direction des pouvoirs en place, les caméras de vidéosurveillance éparpillées sur les terrains de protestation de Lekki ont été déconnectées. Des membres de l’armée nigériane ont pris d’assaut la zone cette nuit-là, tuant plusieurs civils et en blessant grièvement beaucoup d’autres. Certains officiers ont été capturés en train de disposer des cadavres tandis que cette nuit-là, d’autres agents de sécurité ont réprimé des civils dans différentes parties de Lagos. Le massacre de Lekki a laissé toute la nation dans le cœur brisé et figure parmi les exemples de démonstration de cruauté et de dédain de l’armée nigériane pour la vie des civils.

Lorsqu’il s’est finalement adressé à la nation il y a quelques jours, le président a fait de son mieux pour menacer poliment les manifestants dans tout le pays. Il n’a pas évoqué la perte de vies humaines lors du massacre de Lekki, ni reconnu aucun des meurtres extrajudiciaires filmés dans diverses régions du pays au cours de la semaine dernière.

Pendant la majeure partie de son histoire, le Nigéria a vécu sous des régimes militaires autoritaires synonymes de répression de toutes les manifestations et manifestations. Même avec l’aube de la démocratie, il y a deux décennies, cette culture de la répression a duré à tel point qu’au moment où les Nigérians ont réalisé qu’ils pouvaient protester, ils avaient oublié comment le faire. Même si les manifestations physiques à travers le Nigéria sont maintenant interrompues par des couvre-feux gouvernementaux de 24 heures, les jeunes Nigérians ont réalisé que c’était l’année où ils avaient le droit commun de manifester à la fois en tant qu’individus et collectivement.

Avec les concessions faites par le gouvernement ces derniers jours, les jeunes Nigérians ont pris conscience qu’il est en fait possible de conduire le changement par la protestation. C’est pourquoi les manifestations se sont étendues au-delà de la simple question de la fin du SRAS et de la brutalité policière brutale et se sont maintenant étendues pour inclure les questions de gouvernance et de réforme nationale. C’est aussi précisément la raison pour laquelle le gouvernement ne veut pas céder et apporter des changements profonds.

Le gouvernement nigérian craint pour les meilleures normes que nous pourrions exiger demain, s’il cède aujourd’hui et a donc répondu avec toutes ces tactiques sournoises contre les manifestants. L’armée nigériane a annoncé qu’elle commencerait un exercice appelé Crocodile Smile IV qui, pour la première fois, inclura la cyberguerre et le suivi des internautes dans le pays. Ils ont dit que cela n’avait rien à voir avec les manifestations, mais le moment est suspect car il arrive à un moment où les militants ont utilisé les médias sociaux comme outil de sensibilisation et de coordination des manifestations.

J’ai écrit dans le passé sur la brutalité policière aux États-Unis, les réformes de la justice pénale, l’activisme climatique et la nécessité d’une justice raciale en tant qu’élément de la justice environnementale. Cette fois, j’écris sur la brutalité policière dans mon propre pays. Le silence n’est pas une option, les gens manifestent dans les rues. Des célébrités telles que Beyonce, Rihanna et Hillary Clinton se sont toutes prononcées en faveur des manifestations et nous sommes très reconnaissants du soutien manifesté jusqu’à présent.

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Si, après avoir lu ceci, vous ne savez pas comment aider, la formule pour a été décomposée en 4P; protester, prier, publier et fournir. En d’autres termes, si vous pouvez assister à des manifestations de soutien aux manifestations au Nigéria, veuillez le faire. Publiez sur Twitter en utilisant les hashtags et si vous le pouvez, faites un don via les comptes vérifiés fournis sur Twitter. Si vous croyez en une puissance supérieure, veuillez prendre le temps de prier pour les jeunes Nigérians et pour la résolution pacifique de ces problèmes potentiellement mortels.

J’ai une immense chance de travailler avec ma rédactrice en chef Jennifer Nini, qui comprend mieux que quiconque que l’injustice partout est l’injustice partout. Elle m’a encouragé à partager mes sentiments sur cette question tout en me soutenant partout où elle le pouvait et pour cela je lui en suis extrêmement reconnaissante. Nous en avons assez des vaines promesses de réformes et nous en avons assez d’être continuellement déshumanisés dans notre propre pays. Nous faisons de notre mieux pour réparer un système défectueux avant même de commencer à guérir du traumatisme de tout cela. J’espère que vous pourrez adopter une vision du monde similaire.

J’espère que vous serez avec nous.

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Image de couverture des manifestants #EndSARS à Londres. Photo par Ehimetalor Akhere Unuabona.