Jamais conquis par les Aztèques et bien qu’ils aient été vaincus par les armées mexicaines, les Tarahumara se considèrent toujours comme une nation indépendante. Cette conviction est si forte que, dans les années 50, ils ont plus d’une fois porté plainte directement auprès des Nations Unies. Peut-être la plus pure et la plus non mélangée de toutes les tribus indiennes du Mexique, on en sait si peu sur eux que leur vrai nom «Raramuri» a été corrompu en «Tarahumara» par des hommes blancs et jamais corrigé.

Le Tarahumara : Une espèce en voie de disparition

Jamais conquis par les Aztèques et bien qu’ils aient été vaincus par les armées mexicaines, les Tarahumara se considèrent toujours comme une nation indépendante. Cette conviction est si forte que, dans les années 50, ils ont plus d’une fois porté plainte directement auprès des Nations Unies. Peut-être la plus pure et la plus non mélangée de toutes les tribus indiennes du Mexique, on en sait si peu sur eux que leur vrai nom «Raramuri» a été corrompu en «Tarahumara» par des hommes blancs et jamais corrigé.

La plupart du monde ne les connaît que comme coureurs de longue distance. Vivant à haute altitude, ils ont développé une énorme capacité pulmonaire et, à une époque plus primitive, chassaient le cerf et les chèvres de montagne, les faisant descendre à pied. À une époque plus moderne, ils ont couru sans escale dans des équipes de relais de Chihuahua City à El Paso, une distance de 230 milles, pour ouvrir les courses sur route panaméricaines.

Cependant, cette capacité de course n’est qu’une facette de leur style de vie. Ce qu’il y a de vraiment remarquable chez eux, c’est une ancienne religion qui leur a inculqué une morale si stricte qu’ils sont incapables de mentir.

Les psychologues suggèrent qu’au fil des siècles, ce système de valeurs a en fait provoqué des changements physiologiques dans leur cerveau qui les empêchent de dire autre chose que la vérité. Ils ne peuvent pas non plus tricher ou ne pas aider un autre membre de la tribu.

Luis G. Verplancken, un prêtre jésuite qui a vécu parmi eux pendant de nombreuses années et qui est probablement la plus grande autorité sur leur histoire et leur culture, les décrit comme fidèles à Dieu, à leurs propres traditions et à leur propre culture. Bien que la majorité d’entre eux se soient convertis au christianisme, il existe encore des groupes de « gentils » qui ont refusé le baptême. Les convertis ont introduit leurs propres concepts anciens dans leur nouvelle religion.

Dieu est à la fois Père et Mère. Le respect de l’autre est primordial. Ils donnent plus de valeur aux personnes qu’aux choses. À leurs yeux, l’homme blanc et le métis sont plus païens que leurs camarades non baptisés Raramuri parce qu’au fil des ans, ces deux groupes les ont réduits en esclavage, menti, trompé et les ont chassés de la plupart des terres fertiles qu’ils habitaient autrefois.

Aujourd’hui, le « Peuple » (la traduction du nom Raramuri) a été chassé dans les hauteurs de la Sierra Tarahumara, dans l’État de Chihuahua. Là-bas, même les vallées sont à plus de 5000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Maintenant, il semble que leur dernière parcelle de terre fertile puisse être prise en charge par des étrangers, forçant les Indiens à se retirer plus haut dans les montagnes.

Malgré cela, la plupart des Raramuri ignorent encore les flatteries de la vie citadine mexicaine. Ils s’accrochent au costume indigène. Les hommes portent un pagne, maintenu par une ceinture de laine enroulée deux fois autour de la taille. Une longue chemise ample en coton à manches longues et un bandeau en tissu complètent la tenue. Les femmes portent des jupes pleines multiples ou superposées. Les chemisiers sont toujours portés amples à la taille. Il a des manches amples, fortement plissées aux poignets et aux épaules. Comme les hommes, elles portent des bandeaux en tissu.

Chez certains, cependant, le costume de style occidental fait son chemin et de plus en plus, la robe indigène colorée n’est portée que pendant les festivals ou dans les villages les plus reculés.

Ce qui a gardé le «peuple» fidèle à ses anciennes coutumes est une combinaison d’une patrie sauvage et d’un système de valeurs hérité d’obligation envers les autres hommes, ainsi que leur dévotion aux anciens dieux qu’ils ont apportés avec eux dans le christianisme.

Dans leur culture, des rituels et des symboles établis de longue date remplacent les choses de nature contemplative. Ainsi, ils préfèrent prier dans des danses rituelles plutôt que des formes verbales. Leur théologie ancienne n’était pas basée sur des dogmes ou des concepts abstraits ; ni leur nouveau christianisme. C’est plutôt une pratique quotidienne de vivre en harmonie avec la nature et leurs semblables.

Ainsi, ils considèrent toujours la lune et les étoiles comme des symboles religieux. Pour rendre hommage à la Croix et aux Saints, ils signent sur le visage et tournent leur corps vers la gauche, de la même manière qu’ils saluaient leur ancien Dieu. Ce signe de croix, selon le père Verplancken, n’est pas d’origine chrétienne mais faisait partie de leur ancienne danse, « Yumari », dans laquelle ils offraient de la nourriture aux quatre points cardinaux et à leur Dieu traditionnel pour assurer la pluie et éloigner mal.

Reconnaissant cette méthode de prière indigène axée sur la danse, les Jésuites ont introduit la « Danse des Matachines ». Il est originaire de la province septentrionale de Venise en Italie et y est toujours joué pendant le carnaval. Les Raramuri l’exécutent tous les jours saints de l’église catholique. Des danseurs costumés et masqués bougent au rythme des tambours et des gémissements des flûtes. D’autres danses sont exécutées pour solliciter la pluie, guérir les malades, enterrer les morts. Tous mêlent le nouveau christianisme aux pratiques anciennes.

Les premiers missionnaires de la région furent les jésuites qui arrivèrent en 1607. Cependant, en 1767, le roi Charles III d’Espagne les expulsa de la Nouvelle-Espagne. Bien que les franciscains aient continué à travailler dans la région, le manque de fonds et de personnel a rendu impossible de remplir le rôle que les jésuites avaient joué. De plus, les guerres d’indépendance mexicaines du XIXe siècle ont entravé leurs efforts.

Ce n’est qu’au début du XXe siècle que les missionnaires ont pu revenir. Au cours de ces presque 150 ans d’absence d’influence extérieure, ce qui s’est développé était un christianisme Raramuri unique.

L’un des résultats étranges de l’expulsion des jésuites fut la prise de fonctions normalement réservées aux prêtres par les « Siriames », les chefs ou gouverneurs traditionnels. Les mariages, baptêmes et autres services religieux tels que l’instruction continue et la direction spirituelle étaient désormais entre leurs mains.

Que les jésuites partants aient délégué ces rites ou s’il s’agissait simplement d’un retour aux rôles traditionnels, nous ne le savons pas. Néanmoins, les anciennes coutumes étaient si proches de la pratique chrétienne que la nouvelle religion a survécu à l’absence de prêtres. Ce qui s’est développé, c’est un ensemble de pratiques acceptables à la fois pour le style de vie de l’Église et du « Peuple ». Ainsi, les guérisseurs, faiseurs de pluie et autres gardiens de l’héritage tribal coexistent avec les prêtres catholiques. Les conditions de vie des Raramuri sont aujourd’hui encore primitives. Ils continuent à troquer plutôt qu’à utiliser des pesos et parlent peu l’espagnol.

En 1965, les jésuites ont fondé un hôpital à Creel, la plus grande ville de la région. Là, le père Verplancken a élu domicile. Il y a deux autres hôpitaux dans la région, gratuits pour tous ceux qui en ont besoin. Malgré cela, l’avenir des Raramuri est sombre. La malnutrition et la maladie vont de pair avec la perte de terres fertiles et productrices de nourriture. Pendant tout cela, le gouvernement mexicain est resté silencieux.

Pourtant, ces personnes remarquables se sont maintenues, endurant des épreuves qui auraient envoyé un groupe avec moins de force intérieure fuir vers les centres urbains, abandonnant leur culture tribale. Mais le moment est venu pour le gouvernement d’intervenir. Arrêtez les accapareurs de terres. Permettre au « peuple » de vivre dans ses propres villages, de posséder sa terre, de suivre ses propres voies.

Avec le rapprochement entre le Mexique et le Vatican, espérons que l’Église pourra offrir plus d’aide matérielle, tout en permettant aux Raramuri de prier à leur manière, comprenant qu’ils adorent le même Père qui, selon eux, a envoyé son Fils pour apporter le salut à toute l’humanité.