Rétrospectivement, je pense que vous conviendrez avec moi que cette année a commencé assez innocemment. Nous avons tous crié «Bonne année» sur le coup de minuit, célébré avec nos proches et exposé tous nos projets et objectifs personnels pour l’année. À la fin du mois de janvier, nous avions déjà survécu à la peur de la troisième guerre mondiale et aux tornades printanières. Les feux de brousse australiens faisaient rage et nous n’avions aucune idée que la liste continuerait à inclure la pandémie de COVID-19, les tremblements de terre de Porto Rico, les brèches du barrage du Michigan, les crises humanitaires au Yémen, au Venezuela et à la frontière sud, la crise des réfugiés des Rohingyas, les inondations de la mousson et du Soudan, les troubles civils américains et les manifestations mondiales contre la brutalité policière contre les Noirs et l’explosion de Beyrouth pour n’en citer que quelques-uns.

L’année 2020 dans son infamie peut être comparée à de nombreux événements déchirants tout au long de l’histoire humaine. Si vous êtes chrétien, vous l’avez peut-être comparé à la fin des temps, comme le décrit la Bible. Si vous êtes plus historiquement enclin, vous l’avez peut-être comparé à la pandémie de 1918 ou à la peste bubonique. Quel que soit le critère que vous choisissez ici, nous pouvons au moins tous convenir que cette année restera dans les annales de l’histoire humaine comme une année incroyablement difficile, sinon carrément désastreuse.

Au début de cette pandémie, le sentiment général était marqué par un désir intense de se protéger et de protéger nos proches tout en s’aliénant tout le monde. Comme la plupart des gens, j’ai moi aussi suivi la Tissue Rush de 2020 avec un sentiment de peur teinté d’amusement. Lorsque le coronavirus a finalement frappé l’Afrique, j’ai fait le plein de ce que je pouvais et j’ai complètement interrompu tous les rassemblements sociaux. J’ai commencé à prendre des tonnes d’herbes naturelles stimulant le système immunitaire et j’ai essayé de faire en sorte que mes proches restent en bonne santé. L’interdiction des voyages interétatiques a rendu impossible la visite de mes parents et je sais que je ne suis pas seul dans ce cas. Je fais de mon mieux pour maintenir la communication avec eux par le biais d’appels vidéo, mais franchement, je passe la plupart du temps à leur dire comment mettre au point la caméra sur leurs visages.

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Aujourd’hui, même si aucun vaccin n’a été découvert, des pays du monde entier ont recommencé à s’ouvrir. La vie revient progressivement à la normale; et c’est une transition difficile pour nous tous parce qu’il n’y a plus vraiment de «normal». Des familles ont perdu des gens, des entreprises et des économies entières se sont brisées et la question sur toutes les lèvres est: comment reconstruire? Comment ramasser les morceaux de notre vie et en faire quelque chose de joyeux?

J’ai eu cette discussion avec mon père récemment; nous avons échangé des histoires sur la façon dont la plupart de nos plans pour l’année ont été détruits. Nous avons convenu qu’il y avait des familles et des pays qui ont été plus gravement touchés que le Nigéria et il a partagé son inquiétude face au fait qu’il n’y a toujours pas de remède contre le virus. Finalement, j’ai posé la question ‘comment reconstruire? à lui et sa réponse quand il est venu, était ‘en tant que communauté». Cette réponse semble assez banale; mais dès que cela a été dit, nous savions tous les deux que cela ne provenait d’aucun manuel ou étude évolutive. C’était de son expérience vécue et d’une époque qui, à certains égards, se compare à celle dans laquelle nous vivons maintenant.

Mon père a grandi au Nigéria au lendemain de la guerre civile au Biafra; une guerre qui reste la guerre la plus meurtrière et la plus destructrice de l’histoire du Nigéria. Cette guerre a déplacé des millions d’Igbos et fait jusqu’à trois millions de morts, dont la plupart étaient des enfants morts de faim. De jeunes garçons ont été enlevés de force à leurs familles et enrôlés pour se battre, pour ne jamais revenir. Mon père a perdu son frère de cette façon et doit sa vie à sa mère qui a fait tout son possible pour le cacher aux conscripteurs. L’inflation et les coûts des produits de base pour les citoyens du Biafra montaient en flèche chaque jour et finalement, des centaines de civils ont dû se rassembler pendant des heures pour attendre les plus petites rations alimentaires aux points de distribution locaux.

Mon père et les petits enfants qui ont survécu n’ont pas été scolarisés pendant un peu plus de trois ans. Des mines terrestres enfouies continuaient d’exploser sur les terres agricoles civiles des années après et les personnes qui sont retournées chez elles après la guerre ont trouvé leurs maisons décimées ou leurs maisons prises de force par le gouvernement. Après la guerre, les chances de reconstruction étaient fortement opposées aux Igbos. Toutes les économies qu’ils avaient dans les banques ont été enlevées et chaque homme a reçu 20 livres au lieu de l’argent qu’il avait sur le compte, même si c’était en millions.

Comment les Igbos ont réussi à se reconstruire après une telle période a fait l’objet d’intenses études et conversations, mais selon mon père, ce qu’ils ont fait était simplement de veiller les uns sur les autres. Ils ont compris que pour survivre, ils devaient regarder au-delà des besoins individuels ou familiaux et se reconstruire en tant que communauté. Les familles, même si elles n’avaient pas grand-chose à vivre, étaient disposées à ouvrir leurs maisons à ceux qui étaient dans les pires conditions et lorsque sa mère ne pouvait plus le nourrir, mon père a continué à vivre avec des parents éloignés qui le pouvaient. Des actes comme celui-ci n’étaient pas considérés comme extraordinaires, ils étaient considérés comme nécessaires et accomplis en sachant qu’ils seraient réciproques sans aucune hésitation en cas de besoin.

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L’ampleur de la perte de maisons familiales aux côtés de millions de personnes n’est peut-être pas tout à fait la même que la tragédie qui a frappé la plupart des régions du monde au cours de cette période. Pourtant, le deuil est un chagrin et la perte est une perte. Si un sens de la communauté pouvait aider les Biafrans d’après-guerre à se rétablir, alors imaginez les merveilles qu’il pourrait faire pour de nombreuses communautés à travers le monde en ces temps difficiles. Bien sûr, ce ne sera pas facile, ce n’était pas pour mon père et ses pairs mais ils se sont quand même présentés l’un pour l’autre. Et ainsi ils ont survécu.

Nous vivons dans une société où nous supposons qu’il vaut mieux laisser les gens seuls pour combattre leurs combats. Nous sommes parfois trop prudents et nous faisons tout notre possible pour ne pas «pénétrer dans la vie des gens», mais devinez quoi? Nous sommes en 2020 et une pandémie a mis à nu les affaires de tout le monde. Alors contactez-nous autant que possible. Vous pouvez commencer par offrir de l’aide, quelle que soit sa taille. Cela pourrait être aussi important que d’offrir d’énormes sommes d’argent, ou aussi peu que de prendre le thé avec un voisin et de les écouter parler. Vous pouvez proposer de garder les enfants pendant que les parents se remettent sur pied, ou vous pouvez parler honnêtement à un collègue de vos propres difficultés. Une fois que cette glace est brisée, vous découvrez qu’une vague de coopération balayera votre communauté immédiate et amorcera lentement la guérison.

Il y aurait la tentation de reconstruire sans le vouloir; essayer de saisir autant que possible à cause de la peur de l’inconnu. Je comprends ce sentiment et je pense qu’il est justifié. Il est cependant plus important que nous nous souvenions d’autres leçons importantes que cette pandémie nous a apprises, dont l’une est qu’en fin de compte, nous ne sommes aussi forts que notre maillon le plus faible.

Alors que nous reconstruisons, il est important que nous construisions avec notre communauté et pour notre communauté. Et si jamais nous devons faire face à un autre défi aussi écrasant que celui-ci, nous serons en sécurité en sachant que nous avons tous reconstruit ensemble une fois. Et pour que nous puissions tout recommencer.

Lorsque les écoles rouvrent et que vous êtes désespéré par le temps que vos enfants ont perdu à l’école, souvenez-vous de mon père. Avec ses pairs, il a raté toutes les formes d’éducation formelle, mais il est tout de même devenu l’un des juges les plus respectés de ma région du monde. Les Biafrans, malgré leurs pertes, ont continué à se remettre et à reconstruire à tel point que les Igbos du sud-est du Nigéria affichent aujourd’hui un taux d’alphabétisation de 94,5 et 95,4% pour les jeunes adultes, hommes et femmes. Souvenez-vous de mon père et quand vous le faites, soyez réconforté par la résilience des communautés humaines.

Nous sommes forts et nous allons récupérer. Ceci aussi devrait passer.

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