Le 23 mars de cette année, le tout premier tweet publié, partagé en 2006 par le fondateur de Twitter, Jack Dorsey, a été vendu pour 2,9 millions de dollars. Le tweet a été vendu comme un NFT, un jeton non fongible. Le même mois, la maison de vente aux enchères Christie’s a vendu sa toute première œuvre d’art NFT – un collage d’images de l’artiste numérique Beeple pour 69,3 millions de dollars. Même un clip vidéo d’un slam dunk de LeBron James s’est vendu pour plus de 200 000 $ et un GIF « Nyan Cat » vieux de dix ans a été pour 600 000 $. Pour comprendre le concept des NFT, il faut une petite leçon de technologie.

Le terme jeton non fongible est parfois utilisé pour désigner un certificat indiquant que vous êtes le propriétaire d’origine d’une œuvre d’art ou d’un bien physique. Les jetons non fongibles ou NFT sont des actifs cryptographiques sur blockchain avec des codes d’identification uniques et des métadonnées qui les distinguent les uns des autres. Contrairement aux crypto-monnaies, elles ne peuvent pas être échangées ou échangées à équivalence. Cela diffère des jetons fongibles comme les crypto-monnaies, qui sont identiques les uns aux autres et, par conséquent, peuvent être utilisés comme support pour les transactions commerciales. Les NFT peuvent prendre la forme de GIF, de tweets, de cartes à collectionner virtuelles, d’images d’objets physiques, de skins de jeux vidéo, d’immobilier virtuel, etc. Le contexte le plus simple ici est celui des illustrations numériques. Ceci est différent de l’art physique, où le propriétaire a une copie originale et tous les autres sont des répliques. Avec l’art numérique, la copie originale peut être utilisée et partagée par des millions de personnes en même temps.

Les NFT peuvent combler le fossé entre l’art physique et numérique en permettant aux gens de prouver qu’ils possèdent une œuvre d’art numérique. Ce sont des véhicules idéaux pour représenter numériquement des actifs physiques tels que des biens immobiliers et des œuvres d’art. Parce qu’ils sont basés sur des blockchains, les NFT peuvent également être utilisés pour supprimer les intermédiaires, simplifier les transactions et créer de nouveaux marchés. Ils sont excellents car les certificats sont transparents et peuvent être consultés et validés par n’importe qui dans le registre blockchain.

Les NFT existent depuis 2013. Cependant, entre 2020 et maintenant, ils ont fait irruption dans la conscience dominante. Comme toute nouvelle technologie qui a une chance de créer de la richesse, les NFT ont gagné en popularité et en éloge. Il a été déclaré que les NFT changeront à jamais le visage de l’art et de la propriété numérique. Cependant, alors que le monde se déchaîne contre les impacts monétaires et sociaux des TVN, son impact potentiel sur notre environnement retient à peine l’attention. Alors que le monde de l’art se demande si le NFTS a une valeur réelle, les écologistes disent que l’exploitation minière qui le rend possible n’est qu’un autre moyen pour l’humanité de gagner de l’argent en polluant la planète.

Le plus gros problème ici est que les NFT fonctionnent sur la technologie blockchain. Aujourd’hui, la technologie blockchain consomme d’immenses quantités d’électricité. D’autres technologies basées sur la blockchain se sont déjà révélées néfastes pour l’environnement en raison de leur forte consommation d’énergie. L’impact environnemental de Bitcoin a été largement documenté, l’Université de Cambridge estimant que son réseau consomme plus d’énergie que l’ensemble des Pays-Bas.

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Une étude de 2018 a révélé que l’extraction de crypto-monnaie consomme plus d’énergie pour chaque dollar de valeur généré que l’extraction d’or ou de cuivre. L’exploitation minière d’Ethereum consomme environ 26,5 térawattheures d’électricité par an. Cela ne semble pas beaucoup jusqu’à ce que vous réalisiez que c’est presque autant d’énergie utilisée chaque année par l’ensemble du pays d’Irlande. La plupart des NFT sont sur le réseau Ethereum.

Bien que les recherches sur la consommation d’énergie des NFT ne soient pas encore aussi précises, les résultats jusqu’à présent sont préoccupants. Par exemple, en décembre 2020, l’artiste numérique Memo Akten a mis en place Cryptoart pour suivre la consommation d’énergie des NFT. Selon Akten, l’empreinte carbone d’un NFT moyen à une seule édition équivaut à conduire une voiture sur 1 000 kilomètres, et pour les éditions supérieures, les chiffres équivalent à des dizaines de vols transatlantiques.

Comme beaucoup de nouvelles technologies, les NFT semblent être la réserve exclusive du monde de la technologie. Ce que cela a créé est une situation où si une personne parle contre les TVN, il y a souvent une hostilité ouverte envers la personne. La personne est qualifiée de « non progressiste » et se rappelle rapidement que « les NFT sont l’avenir ». Cependant, il est important que nous tenions la conversation sur le développement durable, car même si les techniciens peuvent le considérer comme leur domaine, les effets nous affectent tous.

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Le 8 mars, la place de marché en ligne ArtStation a annoncé qu’elle commencerait à négocier des NFT. L’annonce a été si controversée et a suscité une telle indignation et une telle désapprobation du public qu’en quelques heures à peine, ArtStation a été obligée de s’excuser publiquement. Certaines plateformes essaient déjà de se tourner vers des moyens écologiques pour frapper des NFT, comme en utilisant l’hydroélectricité dans des régions comme la Suède et la Norvège. La plateforme GitHub est allée jusqu’à publier son propre mémo sur comment et où créer et gérer durablement des NFT. Mais la durabilité et la durée de ces mesures ne sont pas encore pleinement connues.

Ce que nous savons, c’est que le marché des NFT est déjà un marché de plusieurs milliards de dollars prêt à être exploité. Il est peut-être volatil, mais il est encore jeune et l’industrie devrait donc s’agrandir avec le temps. Son récent essor fait prendre conscience du bilan environnemental de la cryptographie, et il est possible que l’activisme conduise à un réel changement. L’indignation du public à elle seule ne poussera pas les entreprises à abandonner cette industrie. Le seul espoir, au mieux, est que cela les pousse à trouver des alternatives plus durables à cette dernière innovation.