De la déforestation endémique au réchauffement climatique sans précédent, la santé de l’environnement est sans aucun doute dans une spirale descendante. La planète a subi des changements environnementaux extrêmes au fil des ans. Certains ont été préjudiciables à différentes espèces et à leurs écosystèmes naturels.
2021 ne semble pas différent. Il y a beaucoup en jeu pour protéger la biodiversité sur la planète. Voici quelques-uns des principaux problèmes environnementaux qui nous attendent en 2021:
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Dans une récente allocution aux États membres, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a décrit 20201 comme une «année cruciale» pour lutter contre le changement climatique. Il a appelé les pays à être plus ambitieux et à s’engager à réduire les émissions de carbone conformément à l’Accord de Paris sur le changement climatique.
L’accord de Paris de 2015 propose de limiter les augmentations de la température mondiale à bien en dessous de 2 ° C au-dessus des niveaux préindustriels et au mieux à 1,5 degré. Pourtant, le monde est loin de la cible de 1,5 degré – ce qui menace un seuil climatique critique.
Les pays redoublent d’efforts pour décarboner leurs économies et atteindre l’objectif de zéro émission nette de 2050. Et avec le retour des États-Unis à l’accord de Paris, il y a un regain d’espoir dans la lutte contre le changement climatique par le deuxième plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde.
La pollution atmosphérique reste l’une des plus grandes menaces pour la santé environnementale au monde. Un rapport de 2019 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) montre que 9 personnes sur 10 respirent de l’air pollué. Il révèle en outre que 4,2 millions de personnes meurent chaque année en raison de la pollution de l’air extérieur. Les sources industrielles et les véhicules automobiles restent les principaux contributeurs de pollution.
L’avènement de la pandémie de COVID-19 a attiré l’attention sur le rôle de la pollution atmosphérique dans la propagation du virus, des études montrant une corrélation positive entre les deux.
Cela dit, les experts appellent les pays à mettre en œuvre des mesures pour réduire les émissions locales des aéroports, des industries et des ports. Ils prévoient la possibilité d’une migration humaine massive vers des zones moins polluées dans l’air dans un proche avenir, car de plus en plus de personnes deviendront plus soucieuses de leur santé.
Près d’un million d’espèces animales et végétales sont menacées d’extinction, selon un rapport de l’ONU, ce qui en fait l’une des principales préoccupations environnementales cette année et au-delà. En effet, la biodiversité connaît une menace existentielle, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, avertissant qu’elle décline «à un rythme périlleux».
Lors d’une récente allocution à l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement, Guterres a sensibilisé à la nécessité mondiale de donner la priorité aux solutions fondées sur la nature pour le développement durable. Le monde naturel se détériore et les scientifiques ont averti qu’à moins que les pays ne prennent des mesures drastiques, l’humanité pourrait se diriger vers un «avenir horrible».
L’année 2020 a présenté des défis difficiles pour les efforts de conservation des forêts tropicales humides. L’année a vu une vaste bande de la forêt amazonienne, considérée comme le «poumon du monde», incendiée.
La situation a été encore aggravée par la pandémie COVID-19, qui a conduit à une réduction des dépenses des principaux bailleurs de fonds pour la conservation des forêts. De même, les modèles de moyens d’existence de conservation qui dépendent de l’écotourisme se sont effondrés tandis que les ONG se sont retirées des projets de terrain. Pourtant, la pression de la déforestation reste élevée dans les zones de forêts tropicales.
Selon un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), plus de 420 millions d’hectares de forêts ont été perdus depuis 1990, la couverture mondiale s’établissant à environ 4,06 milliards d’hectares.
2021 ne semble pas non plus prometteur pour les forêts tropicales. Plusieurs pays tropicaux sont susceptibles de réaliser des mégaprojets d’infrastructure qui pourraient accélérer la déforestation. Au Pérou, par exemple, plusieurs entreprises impliquées dans l’exploitation forestière ont reçu des fonds de relance visant à relancer l’industrie forestière après le COVID.
Le Brésil et le Cambodge sont restés muets sur l’exploitation forestière illégale et l’empiètement.
La pollution plastique est sans aucun doute l’une des préoccupations environnementales les plus graves de notre vie.
Actuellement, près de 11 millions de tonnes de plastique finissent dans les océans chaque année, causant de graves dommages aux animaux et à leurs habitats. Un rapport stratégique de l’Environmental Protection Agency (EPA) a classé les États-Unis comme le premier producteur mondial de déchets plastiques; produisant environ 42 millions de tonnes métriques en 2016.
Les experts estiment que la quantité de déchets plastiques pourrait atteindre 29 millions de tonnes métriques par an d’ici 2040 si les pays ne prennent aucune mesure pour enrayer la menace. Même si les pays s’engagent à réduire les déchets plastiques, la pandémie COVID-10 pourrait entraver ces efforts. La pandémie a alimenté une augmentation des plastiques à usage unique, et de plus en plus de personnes commandent des plats à emporter à la maison.
Les températures mondiales continuent d’augmenter chaque année principalement en raison de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
Selon le résumé du climat mondial de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les températures annuelles ont augmenté à un taux moyen de 0,08 ° C par décennie depuis 1880 et plus du double (+ 0,18 ° C) depuis 1981.
Cette hausse a provoqué des événements météorologiques extrêmes en 2020, notamment des feux de brousse sans précédent en Australie, une invasion acridienne dans plusieurs pays africains, une vague de chaleur record en Antarctique où les températures ont dépassé les 20 ° C pour la première fois, des incendies de forêt fous en Californie, entre autres.
Le retour officiel des États-Unis à l’Accord de Paris pourrait bien signifier que 2021 s’annonce comme un point de basculement dans la lutte contre la crise du réchauffement climatique. Le pays est le deuxième plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde et cherche maintenant à renouveler son engagement à atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050.
Dans le cadre de l’accord de Paris de 2015, les pays se sont engagés à limiter la hausse de température à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels.
Le risque d’extinction des récifs coralliens est un autre problème environnemental majeur auquel il faut s’attaquer immédiatement. Les scientifiques ont dissipé les craintes d’un éventuel effacement des récifs du monde d’ici 2100, ajoutant que des activités telles que la surpêche, l’acidification des océans et le changement climatique contribuent à la mort des récifs.
La grande barrière de corail australienne a été principalement affectée par la hausse des températures de la mer, perdant plus de la moitié de ses coraux depuis 1995.
Les récifs fournissant des moyens de subsistance à environ 500 millions de personnes grâce au tourisme et à la pêche, les pays doivent protéger leur écosystème bio-diversifié pour la durabilité des communautés côtières.
Certains scientifiques envisagent de créer des fermes coralliennes dans le cadre des efforts de restauration des récifs.