La cuisine est un aspect fondamental de la vie humaine et une activité à laquelle nous pouvons tous nous identifier, quelle que soit notre nationalité. La cuisine est non seulement essentielle à la préservation de l’humanité, mais elle revêt également une immense importance culturelle et sociale dans le monde. Cela nous aide à mieux comprendre les coutumes du monde et, le plus souvent, offre une voie saine pour un rassemblement d’amis et de famille. Nos ancêtres ont inventé la cuisine il y a des millions d’années, mais les méthodes modernes de préparation des repas ont beaucoup évolué depuis ces anciennes méthodes.

Nous maîtrisons les arts de la cuisson, de la cuisson au gril, du braconnage, du mijotage, de la cuisson de nos repas et des centaines de façons de contrôler le degré de chaleur que nous appliquons lors de la préparation de nos aliments. En fait, nous avons sans cesse repensé l’art de la cuisine à tel point qu’aujourd’hui, il est rarement associé à des dangers, à l’exception de quelques accidents imprévisibles.

Ce qui précède peut être vrai pour de nombreux pays, mais dans certains pays en développement comme le Nigéria, les gens mettent leur vie en danger au quotidien simplement en préparant leurs propres repas. Cuisiner dans ces pays signifie souvent cuisiner à flamme nue ou cuisiner avec des combustibles dangereux, l’un ou l’autre comportant de très graves dangers. Le danger ici réside non seulement dans la nature des accidents qui peuvent survenir, mais aussi dans les polluants chimiques résultant des carburants dangereux utilisés qui peuvent causer des problèmes de santé humaine.

Au Nigéria, par exemple, environ 69% des ménages utilisent activement des poêles traditionnels ou dépendent entièrement de combustibles solides sales comme le bois, la biomasse ou le charbon pour cuisiner. Ces combustibles sont dangereux non seulement à cause de leurs compositions mais aussi parce que lorsqu’ils sont utilisés pour la cuisson dans ces régions, ils sont souvent utilisés dans des cuisines mal ventilées et brûlés dans de petits poêles inefficaces. En Afrique subsaharienne, seulement 17% de la population a accès à une cuisine propre. L’utilisation de ces combustibles polluants et de méthodes de cuisson obsolètes entraîne une pollution de l’air domestique, une pneumonie chez les enfants, des maladies respiratoires, des problèmes cardiaques, le cancer et, dans certains cas, une mort lente.

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Malheureusement, et comme c’est souvent le cas avec la plupart des problèmes domestiques, les femmes et les enfants sont les plus vulnérables en ce qui concerne les pratiques culinaires malsaines dans les pays où ces problèmes sont endémiques. La situation est telle que, selon les statistiques, environ 1,6 million de personnes meurent chaque année de la pollution de l’air intérieur. En 2013, le tableau sombre de l’utilisation de combustibles solides dans la cuisine était tel que 0,8% des décès néonatals, 42,9% des décès post-néonatals et 36,3% des décès d’enfants étaient attribuables à l’utilisation de combustibles solides dans les ménages humains. .

Vous êtes probablement plus familier avec la composante environnementale de ce problème; la déforestation. En 2005, le Nigéria avait le taux de déforestation le plus élevé avec plus de 55% des forêts primaires perdues. La collecte de bois de chauffage a été répertoriée comme l’une des raisons derrière cela et presque tout le bois de chauffage dans ce scénario a servi à la préparation des repas dans les ménages moyens. Il est facile de voir le problème du climat et de faire campagne contre l’abattage des arbres, mais pour ces personnes, même si la déforestation est considérée comme mauvaise pour l’environnement, l’utilisation du bois pour la cuisine est une plus grande attraction car elle représente un choix entre la survie et la mort. dans le moment présent.

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Et si vous considérez qu’un bon nombre de familles dans les pays en développement ne peuvent pas se permettre les options de cuisine plus saines disponibles, vous comprendrez plus clairement pourquoi la ruée vers le bois et d’autres combustibles solides est restée inchangée dans ces endroits. Ce n’est cependant pas tout sombre et maudit; parce que des travaux sont en cours pour changer cela. Par exemple, des organisations telles que la Clean Cooking Alliance ont vaillamment relevé le défi de la cuisine propre au Nigéria. Ils ont créé des subventions et des fonds pour les entreprises travaillant sur ces questions et ont également développé un centre national de test pour tester les cuisinières et les combustibles.

Hormis les bonnes intentions, l’approche est loin d’être adéquate et le problème persiste obstinément en raison de certains défis non résolus. Le plus grand défi est la question de la pauvreté. Les combustibles solides sont moins chers, plus pratiques et beaucoup plus faciles d’accès que la plupart des habitants des pays développés ne le pensent. La pauvreté est une réalité dans ma partie du monde et selon les mots d’une femme de mon quartier, ‘peu importe votre pauvreté, vous pouvez au moins toujours trouver du bois de chauffage pour cuisiner vos repas ‘. Un arbre abattu, des bâtons séchés de plantes, des pneus de voiture et même de vieux meubles peuvent facilement être convertis pour être utilisés comme bois de chauffage en un clin d’œil. De nombreuses familles ne peuvent tout simplement pas se permettre de cuisiner quotidiennement avec des combustibles sains et ont donc recours à ce qui est disponible parce qu’elles doivent survivre.

Parallèlement à la question de la pauvreté, il y a le défi posé par les gouvernements si peu soucieux du bien-être de leurs citoyens qu’ils préfèrent remplir leurs poches avec les ressources censées apporter les changements indispensables. La réalité est que les gouvernements de nombreux pays pauvres font beaucoup de bruit pour fournir des solutions innovantes aux problèmes de cuisine malsaine, mais ne donnent jamais suite. Par exemple, en 2014, le gouvernement nigérian a approuvé la somme de 9 287 250 000 NGN (24 380 993 $ US) pour la fourniture de cuisinières propres aux femmes des zones rurales. C’était une mesure destinée à décourager l’abattage des arbres dans le pays, mais jusqu’à présent, ces poêles n’ont jamais atteint les femmes et l’argent n’a pas été comptabilisé.

Un autre problème supplémentaire est de savoir comment ces «solutions innovantes» sont créées. Il s’agit souvent d’un processus descendant avec peu ou pas d’implication des femmes concernées. Voici comment cela se déroule souvent; un entrepreneur, très probablement quelqu’un qui a vécu en dehors de l’Afrique pendant quelques années, décide qu’il / elle veut résoudre un aspect des problèmes domestiques auxquels sont confrontées les femmes africaines. Après avoir terminé ses recherches, l’entrepreneur pense que la solution est un poêle à gaz ou une sorte de poêle hybride. Le gouvernement en fait l’éloge, attribue des contrats et approuve les milliards d’argent à utiliser pour acheter lesdits poêles hybrides tout en étant capturé par les médias d’information.

Le problème est cependant que lorsque (voire jamais) ces poêles parviennent aux familles qui en ont besoin, ils ne seront utilisés que quelques fois avant d’être abandonnés en raison de problèmes que les utilisateurs jugent critiques et que les fabricants ont négligés. Un exemple est le poêle hybride qui nécessite juste un peu de gaz pour démarrer. Malheureusement, il est difficile d’accéder à ce peu de gaz dans les zones rurales. Ainsi, après quelques utilisations, ces poêles sont abandonnés et le vieux bois de chauffage fiable est à nouveau retiré pour la cuisson.

Parfois, il est irréel que ces problèmes existent même, mais je vous assure qu’ils existent. Quand j’étais plus jeune, nous utilisions surtout des combustibles solides pour cuisiner chez moi. Nous savions que ce n’était pas génial, et parce que mes parents sont bien éduqués, nous connaissions les effets malsains qui leur étaient associés, mais la réalité était que nous ne pouvions pas nous permettre grand-chose d’autre. Même après que nos finances se sont améliorées et que nous sommes passés à des gaz plus sains, pour les occasions festives, nous dépendions toujours des combustibles solides, car il était trop coûteux de cuisiner au gaz pour ma grande famille.

À mon avis, une approche efficace et durable pourrait consister à traiter la recherche d’une cuisine propre dans les pays en développement comme des questions commerciales, et pas simplement comme une question d’aide ou d’assistance étrangère. Les décideurs politiques et les entrepreneurs sociaux qui souhaitent apporter leur aide doivent considérer cette question, non seulement comme une affaire caritative, mais dans des termes plus précis de demande et d’offre. De cette façon, les produits peuvent être conçus pour répondre à des besoins spécifiques (disons quelque chose avec un réservoir d’essence plus petit mais qui dure beaucoup plus longtemps lorsqu’il est utilisé pour la cuisson) à des prix comparables à ceux du bois de chauffage.

Beaucoup de gens dans les pays en développement pensent que les méthodes de cuisson traditionnelles (non sûres) sont plus faciles et moins chères même s’ils doivent souvent acheter du bois de chauffage. Cependant, plus nous produisons des options plus saines prix abordables, plus les familles pauvres peuvent les acheter et plus vite elles peuvent passer à une cuisine propre sans que cela ne coûte un bras et une jambe.

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Image de couverture d’une femme et d’un enfant en train de cuisiner dans le village de Sierra Leone via Shutterstock.